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Oct 26, 2023

Transformación del centro de Exeter: cómo se convirtió en un lugar de moda para cenar y boutiques

EXETER – “Woolworth”. Ese grabado todavía se encuentra en la acera del centro, frente al edificio de 173 años de antigüedad en 173 Water St. El minorista nacional y pionero de las tiendas de cinco centavos cerró sus puertas en

EXETER – “Woolworth”.

Ese grabado todavía se encuentra en la acera del centro, frente al edificio de 173 años de antigüedad en 173 Water St. El minorista nacional y pionero de las tiendas de cinco centavos cerró a fines de la década de 1990.

Durante los últimos 23 años, ese mismo edificio también ha sido el hogar de George & Phillips Sporting Goods, un elemento básico de la ciudad de 103 años.

Bert Freedman, propietario de George and Phillips, dijo en aquel entonces que el centro de Exeter estaba lleno de lo que él llamaba "negocios básicos".

Cuando era adolescente, recordaba haber paseado por Water Street. Exeter Jewelers era una tienda de óptica y la tienda por catálogo de Sears todavía existía, alrededor de los años 70, dijo.

“Había una tienda para hombres donde comprábamos trajes y pantalones y cosas así… tenías una tienda de lanas y una tienda de cortinas… eran cosas que la gente necesitaba regularmente y donde podían caminar de un lado a otro de la calle y conseguir todo en lugar de ir a un centro comercial, que no existía”, recordó.

Barbara Rimkunas, codirectora ejecutiva de la Sociedad Histórica de Exeter, recordó sus viajes a Woolworth's, o como lo llamaría su madre, "The Stuff Shop". Iban allí a comprar artículos, desde ropa hasta dulces de Halloween. Para cuadernos, papeles y material de oficina, visitaba “Batchelder's”; esto fue en 1996, un par de años antes del cierre de Woolworth.

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El centro de la ciudad, sin embargo, ha cambiado a lo largo de los años debido al crecimiento de los centros comerciales y, más tarde, a las compras en línea con empresas como Amazon.

Estos son los cuatro puntos de inflexión recientes que transformaron el centro de Exeter en lo que es hoy:

Cuando Dan Chartrand abrió la librería Water Street en 1991, dijo que en el centro todavía había muchos de esos “viejos negocios familiares”.

Fue cuando Woolworth's todavía estaba abierto y había mostradores de almuerzo en su interior, recordó.

“Exeter definitivamente tenía una especie de sensación de los años 50 y 60 cuando abrí en los años 90”, dijo Chartrand, quien es miembro de la Junta Selecta de la ciudad. "Muchas de esas empresas desaparecerían en los próximos cinco a diez años y serían reemplazadas por personas como yo, que buscaban encontrar un nicho de mercado que tal vez no estuviera en Boston".

Ese, dijo Chartrand, fue uno de los primeros puntos de inflexión para Exeter.

Pronto, los minoristas de estilo boutique, o “tiendas especializadas”, como los llamaba Rimkunas, comenzaron a aparecer a finales de los 90 y principios de los 2000 con empresas como Trends Gift Gallery, Cymbidium Floral, Top Drawer y la reciente incorporación de Water Street Marketplace.

“Esa es la tendencia de los últimos 30 o 40 años”, dijo, refiriéndose a los negocios del centro. "(Lo cual es) pasar de negocios tradicionales de tipo mercado... a un destino de compras más boutique y recreativo".

Freedman dijo que el cambio ha hecho que Exeter sea “un poco más turística”.

"El problema que veo personalmente es que la gente piensa que las boutiques van a ser más caras", dijo. "Creo que esa es parte de la razón por la que la gente local no compra tanto en el centro porque piensan que todo el mundo es mucho más caro que otros lugares (o en línea), lo cual no es necesariamente el caso".

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Chartrand dijo que el segundo punto de inflexión fue cuando Exeter contrató a Darren Winham, su primer director de desarrollo económico, en 2014.

Winham dijo que tenía dos objetivos principales para la ciudad: hacer de Exeter "un centro más vibrante con un grupo demográfico más joven" y "aprovechar las oportunidades en Epping Road".

Casi una década después, aunque los esfuerzos para lograr ambos objetivos aún continúan, el progreso es fácilmente perceptible.

Para el centro, Winham dijo que parte de su estrategia era “apuntar” a negocios que atrajeran a residentes y visitantes en general. Uno de ellos fue cuando Sea Dog Brewing se hizo cargo de la antigua Loaf and Ladle en 2018.

Otros negocios que fueron examinados por Winham incluyen Otto Pizza, conocida por su elevada versión de los panes planos tradicionales; Il Cornicello, que ofrece una auténtica cena italiana; y el recientemente agregado Big Bean, que se hizo cargo de Tavern at River's Edge.

“(Diferentes) negocios atienden a una era diferente”, dijo. “Cuando llega Sea Dog... la gente estaba alentando a la (junta de zonificación de la ciudad) a permitir el estacionamiento (una variación) porque quieren desesperadamente ver entrar a Sea Dog. Creo que en ese momento se sabía que esa sería la decisión. punto de inflexión."

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Cuando Rachel Forrest, ex propietaria de un restaurante y escritora gastronómica, se mudó por primera vez a Exeter desde California en 2001, su percepción de la escena de los restaurantes del centro era la de un centro de reunión.

“Hace veinte años, todo se trataba de reunirse, ser un 'habitual' en su 'tercer lugar', ya fuera Sal and Anthony's, Rogan's Village Bakeshop o Gerry's Trackside para desayunar", dijo. “(Luego estaban) pizzerías, comida china y tailandesa, lugares para comer sopas y sándwiches donde todos podíamos reunirnos para almorzar, The Tavern o un poco fuera del área, Townlyne Grille para tomar unas copas y un bistec”.

En aquel entonces era comida sencilla e informal. Dijo que la escena culinaria no era “innovadora” ni “atrevida”.

Exeter no se convirtió en la meca de la comida de la noche a la mañana. Antes de los restaurantes dirigidos por chefs como Otis de Lee Frank, Vino e Vivo de Tony Callendrello, Il Cornicello de Tim O'Brien y Ambrose de Jaime Lopez y Stanley Orantes, Forrest dijo que fue Blue Moon de Kathy Gallant el que impulsó la escena culinaria en la ciudad.

"La escena de los restaurantes cambió drásticamente después de que Blue Moon Market se convirtiera en Blue Moon Evolution en 2010", dijo Forrest. "El mercado siempre fue progresista, pero Kathy Gallant y su familia fueron realmente los primeros en llegar y ofrecer comidas más progresistas y 'excelentes'".

Blue Moon fue el primer restaurante de la ciudad de la granja a la mesa que sirvió platos orgánicos exclusivos de origen local. El restaurante cerró en 2021 tras 25 años de funcionamiento.

Desde entonces, muchos restauranteros (cervecerías y locales informales dirigidos por chefs) vieron a Exeter como algo más que una “ciudad industrial”, sino como una oportunidad.

Ahora, Exeter es el hogar de empresas como Street Restaurant y Sawbelly Brewing.

Lo que atraía a los forasteros a Exeter en aquel entonces, dijo Gallant, era su conveniencia.

"Blue Moon surgió de un gran grupo demográfico, de un amplio radio simplemente porque éramos únicos", dijo. "La gente sabía que si llegaban a Exeter, podrían encontrar un lugar para estacionar".

El restaurador Jay McSharry, propietario del Street Restaurant, describió a Exeter como “una alternativa a Portsmouth. (Exeter) tiene menos componente turístico y más una ciudad robusta que podría valerse por sí sola".

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El centro de Exeter está atravesando más cambios a medida que antiguas propiedades icónicas se transforman en una nueva vida.

El histórico Teatro Ioka ha estado inactivo desde que cerró en 2008. Ahora está siendo remodelado para convertirlo en una propiedad residencial y comercial de uso mixto.

Los nuevos propietarios, David Cowie y Jay Caswell, planean transformar el edificio de 1915 con un bar restaurante clandestino en el sótano del teatro, espacio comercial en el primer piso y condominios en los pisos superiores.

La antigua Primera Iglesia Bautista de Exeter, conocida por muchos en la ciudad como la "Iglesia de Ladrillo Rojo", también está recibiendo una nueva vida. El edificio de 1876 en 43 Front St. se vendió en 2021 a Exonian Properties LLC, que planea convertir el antiguo lugar de culto en un edificio de condominios de 11 unidades.

También se está trabajando en una renovación del edificio Smith (también conocido como edificio George & Phillips) en 173 Water St., que planea agregar de cinco a seis unidades de apartamentos encima del espacio comercial.

"Más viviendas equivalen a más vitalidad, que es exactamente lo que queremos", dijo Winham, director de desarrollo económico de Exeter.

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Winham espera que la vitalidad del centro de la ciudad siga creciendo y que la ciudad pueda “atender a todos los grupos demográficos”.

Solo este verano, ha habido un aumento en el entretenimiento en vivo, desde los martes Tune & Fork de TEAM hasta música en vivo los jueves en Otto Pizza.

A lo largo de los años, Winham dijo que la vivacidad del centro durante el día ha atraído a muchos negocios y restaurantes. En cuanto al crecimiento futuro, Winham dijo que no hay mucho espacio disponible en las calles Water y Front.

Winham dijo que es por eso que la ciudad está impulsando el crecimiento en el corredor de Epping Road junto a la Ruta 101. En 2015, los votantes establecieron un Distrito de Financiamiento de Incremento de Impuestos (TIF) de 587 acres dentro del corredor de Epping Road para estimular el crecimiento mediante el desarrollo de agua y alcantarillado en el área.

Winham dijo que fue una “medida inteligente” por parte de la ciudad. Para 2021, el corredor produjo casi $54 millones en propiedades futuras sujetas a impuestos, brindando oportunidades de empleo, restaurantes y compras para los residentes.

“Era lo correcto en el momento adecuado”, dijo, refiriéndose al TIF. “Es un (espacio) de uso mixto. No es necesariamente una zona de uso mixto, pero se ha convertido en eso y para mí es el mayor y mejor uso para el desarrollo económico desde el punto de vista de la zona económica”.

Desde entonces, Winham dijo que ha estado “dirigiendo” oportunidades de negocios a lo largo del corredor.

El área ahora alberga restaurantes como Sawbelly Brewing y el próximo Gateway at Exeter, un proyecto de uso mixto de $ 80 millones que traerá 224 unidades de vivienda y negocios comerciales a la ciudad.

"No es necesario estar en el centro para ser vibrante", dijo Winham. “Creo que veremos un mayor número de tráfico (en Epping Road). … No voy a llamarlo 'Centro 2.0' pero diría que (Epping Road) ciertamente será más vibrante”.