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Aug 14, 2023

Billie Jean King sobre las victorias pasadas y las batallas por venir

Publicidad Con el apoyo de El activismo de la campeona de tenis consiguió la igualdad salarial para las mujeres en el Abierto de Estados Unidos de 1973. Ahora, con 79 años, sigue liderando la lucha por la equidad, en los deportes y más allá. Por Liz Robbins

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El activismo de la campeona de tenis consiguió la igualdad salarial para las mujeres en el Abierto de Estados Unidos de 1973. Ahora, con 79 años, sigue liderando la lucha por la equidad, en los deportes y más allá.

Por Liz Robbins

Cuanto más hablaba Billie Jean King sobre el pasado, más animada se volvía sobre el futuro.

King, la gran campeona de tenis y equidad de género de 79 años, dijo que quería ver más inversiones en los deportes femeninos. Más equipos. Más ligas. Más mujeres propietarias. Más diversidad racial, más datos, más acceso y más oportunidades.

Pasó de un tema a otro, no contenta con celebrar la historia que había hecho; estaba demasiado ocupada creando la plantilla para mañana.

"La inversión equitativa es lo más importante", dijo durante una entrevista telefónica desde Londres, mientras asistía a Wimbledon de este año. “Si hablo con un director ejecutivo, le pregunto a él, a ella o a quien sea: '¿Gastas tanto en deportes femeninos como en deportes masculinos?' Ésa es la pregunta mágica”.

Siempre lo ha sido.

Este verano se cumplen 50 años desde que el Abierto de Estados Unidos otorgó premios en metálico iguales para hombres y mujeres, convirtiéndose en el primero de los cuatro torneos de tenis de Grand Slam en ofrecerlo. King, que ganó 39 títulos importantes, hizo posible ese hito con su incansable activismo y consiguiendo patrocinadores corporativos entre bastidores.

En vísperas de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023, que mostrará el auge del fútbol femenino y el movimiento por la igualdad salarial, liderado por la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos, la influencia de King todavía repercute en el ecosistema deportivo.

“Hoy está trabajando tan duro como hace 50 años”, dijo Stacey Allaster, directora ejecutiva de tenis profesional de la Asociación de Tenis de Estados Unidos y la primera mujer directora del Abierto de Estados Unidos. “Y está tan concentrada que diría poseída. Ella continúa viviendo según lo que cree: que el deporte es para el cambio social, y no se trata de lo que obtienes, sino de lo que das”.

King y su esposa, Ilana Kloss, quien también es su socia comercial desde hace mucho tiempo, han invertido en seis deportes. En junio, se anunció que Billie Jean King Enterprises ayudaría a administrar una nueva liga femenina de hockey sobre hielo de seis equipos a partir de enero junto con el propietario mayoritario de los Dodgers de Los Ángeles, Mark Walter, y su esposa, Kimbra Walter.

"Creemos que esto es transformador y es un deporte que no ha tenido la plataforma que creemos que necesita", dijo Kloss, de 67 años, ex campeón de dobles de Sudáfrica y director ejecutivo de BJK Enterprises.

Aunque admitió que el camino para establecer una liga de hockey femenina exitosa ha sido un “camino largo” (lleno de fracasos pasados), aplaudió el compromiso de los Walters con los deportes femeninos. "Esa creencia envía un mensaje increíble al resto de la comunidad inversora", dijo Kloss.

Un flashback a 1970, cuando King y otros ocho jugadores, indignados de que los hombres ganaran más de ocho veces el premio en metálico que las mujeres en un torneo, firmaron contratos de $1 para formar una gira de tenis femenino profesional. Las mujeres, conocidas como las “nueve originales”, corrieron el riesgo de ser prohibidas por los funcionarios del tenis, pero la táctica funcionó. En 1973, en Wimbledon, King lideró a las jugadoras en una votación que creó lo que ahora se llama la Asociación de Tenis Femenino.

Fue una época apasionante para los deportes femeninos. En 1972, el Congreso promulgó el Título IX, que prohibía la discriminación sexual en las escuelas y, por lo tanto, condujo a la creación de programas deportivos que engendraron una generación de atletas femeninas. En ese contexto, King, número uno del mundo, ganó los títulos individuales de 1972 en el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos.

En Nueva York, estaba indignada por ganar 10.000 dólares, 15.000 dólares menos que el campeón masculino del US Open, Ilie Nastase. King recordó cómo se reunió entonces con el director del torneo, Bill Talbert, en una cabaña de árbitros.

Girando su silla para mirarlo en el pequeño espacio, argumentó que una encuesta de fanáticos mostró un interés masivo en el tenis femenino. Luego reveló su as: había conseguido un patrocinador (el desodorante “Ban” de Bristol Myers) para compensar la diferencia en el premio total en metálico. El premio en metálico igual se hizo oficial en 1973.

Unas semanas después del Abierto de Estados Unidos de 1973, King aplastó al ex No. 1 Bobby Riggs en el espectáculo de la Batalla de los Sexos que catapultó la igualdad de género a un escenario mundial.

"Es difícil creer que hayan pasado 50 años - ¡joder!" Dijo el rey.

El Abierto de Estados Unidos de este año, que comenzará el 28 de agosto, marcará el aniversario de la igualdad de premios en metálico de múltiples maneras, incluidos carteles de King, un tributo en la noche inaugural y un “salón de equidad” en el sitio del Abierto de Estados Unidos en Flushing, que en 2006 pasó a llamarse Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA.

Cuando se dirige a su oficina allí, Allaster toca un cartel que lleva el lema de King: "La presión es un privilegio".

Allaster, la anterior directora de la WTA, dijo que King era una “líder accesible”, no sólo para ella, sino también para los novatos y las superestrellas. Allaster llamó a Venus Williams una “Billie Jean King moderna” por cómo, durante su mejor momento, Williams presionó a los funcionarios de Wimbledon (y, por extensión, del Abierto de Francia) para que otorgaran premios en metálico iguales a las mujeres.

La defensa de King siempre ha trascendido al tenis. Ella fundó la Women's Sports Foundation en 1974 para desarrollar oportunidades deportivas para niñas y mujeres después del Título IX. Después de que fuera declarada públicamente gay en 1981 y perdiera muchos de sus respaldos, más tarde se convirtió en activista por los derechos de los homosexuales.

Phaidra Knight, jugadora del Salón de la Fama de World Rugby y ex presidenta de la Women's Sports Foundation, dijo que King creó una cultura inclusiva en el grupo. “A través de esa lente LGBTQ+ y su coraje, ha inspirado coraje en muchos otros sentidos, para que la gente trabaje junta”, dijo Knight en una entrevista.

Más allá del estímulo que King le dio como mujer negra y gay, Knight dijo que valoraba cómo King le enseñó a acercarse a los funcionarios de rugby para mejorar las oportunidades de negocios para el juego femenino.

Angela Ruggiero, otra ex presidenta y ex atleta olímpica de hockey sobre hielo femenino, también siguió las lecciones de King. Cofundó Sports Innovation Lab, una empresa de investigación de mercado que utiliza análisis para comprender a los aficionados al deporte con conocimientos digitales. Su investigación muestra que los aficionados de todos los géneros están respondiendo a los deportes femeninos. Tiene frecuentes sesiones de intercambio de ideas con King, quien nunca deja de hacer preguntas.

"Estamos yendo y viniendo sobre cómo traer más capital al deporte femenino", dijo Ruggiero. “Ella estará al borde de su asiento, entusiasmada. Es simplemente su naturaleza ser un agente de cambio”.

King dijo que en 1995 aconsejó en secreto a la jugadora de fútbol Julie Foudy y a ocho de sus compañeras de equipo que buscaran contratos justos y consiguieran el apoyo de los jugadores más jóvenes. El equipo ganó los Juegos Olímpicos de 1996 y encendió el frenesí por el fútbol femenino al ganar la Copa Mundial Femenina de 1999 ante 90.185 aficionados en el Rose Bowl.

Veinte años después, Megan Rapinoe llevó a las mujeres estadounidenses a otra victoria en la Copa del Mundo, esta vez con los fanáticos coreando “Igualdad salarial”. En 2022, la selección nacional femenina resolvió su demanda por discriminación de género contra la federación nacional por 24 millones de dólares y se comprometió a igualar salarios y premios en metálico.

El mes pasado, Rapinoe habló en una conferencia de prensa sobre cómo la Copa Mundial 2023 cambiaría las reglas del juego para los deportes femeninos, demostrando que “la igualdad es realmente buena para los negocios”.

King se rió entre dientes.

"Cada generación piensa que es la primera en decir esto; es divertido escucharlos", dijo. "Me alegro de que estemos en la misma página tratando de hacer las cosas".

Como siempre, el capital es clave. Ella y Kloss, que se unieron al grupo de celebridades propietarias del Angel City Football Club de la Liga Nacional de Fútbol Femenino en 2020, se sintieron alentados por la reciente compra del Washington Spirit de la liga por parte de Y. Michele Kang por 35 millones de dólares.

"Necesitamos que más personas sigan avanzando", dijo King. “Si nos fijamos en todo ahora, son los multimillonarios. Y luego si miras el Medio Oriente, eso será otra cosa”.

En una conferencia de prensa, King apoyó la exploración de la WTA de financiación de Arabia Saudita, que ya ha comprado el golf profesional con su fusión de LIV Golf con el PGA Tour. Aunque reconoció las políticas discriminatorias del país en torno a las mujeres y la homosexualidad, dijo a los periodistas: "No creo que realmente cambies a menos que te comprometas". Añadió que esa era su opinión. “Probablemente iría y trataría de hablar con ellos”, dijo.

El compromiso siempre ha sido la filosofía de vida de King, además de conocer su historia. Ella no está lista para terminar de escribir el suyo.

En noviembre, King cumplirá 80 años.

"Realmente tiene la sensación de que se le acaba el tiempo", dijo Kloss, "y no puede tener suficiente".

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