Noticias

Jun 15, 2024

Worthington de toda la vida

Nota del editor: esta historia se publicó originalmente en la edición del 30 de junio del Pioneer del condado de Waseca. Se imprime con permiso del periódico y su autor. WASECA — En 1972, impulsivo

Nota del editor: esta historia se publicó originalmente en la edición del 30 de junio del Pioneer del condado de Waseca. Se imprime con permiso del periódico y su autor.

WASECA — En 1972, los impulsivos estudiantes de secundaria de Crailsheim, Alemania, y Worthington, Minnesota, levantaron la mano. ¡Sí! Les encantaría tener un amigo por correspondencia de otro país.

No sólo “otro país”, sino de sus respectivas “ciudades hermanas”, una conexión de amistad y de compartir entre las dos comunidades que comenzó en 1948.

La sugerencia de buscar un amigo por correspondencia vino de un profesor estadounidense que estaba participando en una especie de intercambio de corta duración. Fue a Crailsheim desde Worthington y enseñaría inglés a los estudiantes de la escuela.

Como el inglés es una especie de lengua diplomática universal, los escolares alemanes empiezan a estudiarlo en la escuela primaria.

ANUNCIO

Entre los estudiantes que pensaban que no sólo podría mejorar su inglés sino también conocer a alguien del otro lado del mundo se encontraba Gert Schoeniger, estudiante de décimo grado. Indicó su interés y tuvo la suerte de recibir el nombre y la dirección de un amigo por correspondencia.

“Algunas personas no lo consiguieron”, recuerda Gert. “Creo que la maestra se sorprendió mucho de la cantidad de personas que levantaron la mano”.

De vuelta en Estados Unidos, la joven Dawn (Eshleman) Nelemans había tomado una decisión igualmente impulsiva. "Éramos estudiantes de secundaria", bromea. "Todos pensamos que queríamos probarlo sólo por diversión".

Gert recuerda algunos de los primeros intercambios de cartas y se ríe de los muchos elementos de los que los estudiantes modernos nunca habrán oído hablar.

“Utilizamos ese papel especial y fino de 'correo aéreo'”, recuerda. “Era de color azul claro y tenía un acabado bastante suave, todo para que fuera especialmente liviano y costara menos enviarlo por correo. También había sellos de correo aéreo específicos con imágenes de aviones”.

Gert recuerda haber estado angustiado por qué decir y haber elegido temas cuyo vocabulario había aprendido en la escuela.

No solo recuerda haber sentido una conexión con Dawn, sino también con su comunidad, la ciudad hermana que había ayudado a la generación anterior a recuperarse de la destrucción y la escasez que dejó después de la Segunda Guerra Mundial.

Dawn recuerda haber escrito sobre cosas sencillas y cotidianas: juegos, actividades y otros eventos comunes que probablemente serían memorables para una niña de décimo grado.

ANUNCIO

También recuerda haber sentido una conexión: estar contenta de compartir ideas e impresiones con alguien que hablaba un idioma diferente y vivía en una parte diferente del mundo.

Los dos se conocieron en persona por primera vez sólo dos años después, en 1974, cuando Dawn se unió a un grupo de 12 estudiantes de Worthington y dos profesores que viajaban juntos como mochileros por Alemania, utilizando pases de tren y alojándose en albergues económicos. Su viaje los llevó a través de Crailsheim y Dawn pudo presentarse.

Los dos tenían tal conexión que Dawn terminó obteniendo un permiso especial de su familia para quedarse en Crailsheim con la familia de Gert y luego ponerse al día con su grupo de mochileros tres días después.

La familia de Gert la invitó a visitar varios sitios históricos locales. También recuerda que la personalidad enérgica y extrovertida de Dawn, junto con sus pantalones acampanados y su modo de vestir "flower power", causó una gran impresión entre su círculo de amigos cuando la llevó a una reunión de adolescentes en la escuela secundaria local. .

Allí, después de que él le enseñara los pasos, Dawn bailó con enérgico abandono el éxito de 1973 "Dancing on a Saturday Night".

“Eso es lo que hace girar al mundo”, bromea Dawn. "Diferentes personalidades, diferentes formas de hacer las cosas".

"Los alemanes se preocupan un poco más por la impresión que causan en los demás", admite Gert. "Los pantalones acampanados, el baile, la gente se preguntaba un poco sobre este loco estadounidense".

Al parecer, Gert decidió no pasar vergüenza. Le dio a Dawn un disco de vinilo de la canción para que se lo llevara. Dawn dice que todavía lo tiene.

ANUNCIO

Sobre su repentina decisión de separarse de su grupo de viaje, dice: “Entonces era una época más fácil para vivir. El mundo era un lugar mejor y más seguro”.

Gert devolvió la visita de Dawn en 1978. Él y un amigo vinieron a los Estados Unidos y se detuvieron en la casa de Waseca donde ella y su esposo Paul habían estado viviendo durante sólo unos meses.

"Aquí vienen estos dos alemanes", se ríe Dawn, "todos emocionados de visitarnos y de encontrar a alguien que conocían en este país tan grande y extraño".

Los Neleman los llevaron a visitar varios sitios locales y participar en actividades de temporada. Como recuerdan, era otoño. Entre otras cosas, visitaron un huerto de calabazas y encontraron el camino para asistir a un partido de béisbol al final de la temporada.

A lo largo de los 50 años transcurridos desde 1972, cada uno ha visitado al otro en su país de origen unas tres veces. Han seguido intercambiando comunicaciones, normalmente unas cuantas veces al año.

Han sucedido muchas cosas en sus respectivos frentes internos.

Gert se convirtió en administrador escolar y se especializó en instalaciones para discapacitados. Recientemente se jubiló de un puesto de 20 años que apoya a estudiantes con dificultades visuales. Se casó con Christiane, una doctora, en los años 1990.

Dawn y su esposo Paul han estado casados ​​durante 45 años y han tenido dos hijos: su hija Brittinii y su hijo Cassidy, ambos ahora en sus 30 años. Paul también ha trabajado muy duro en su negocio de construcción y desarrollo.

ANUNCIO

"Cada vez que la visitamos, está en una casa más grande", bromea Gert. Menciona un correo electrónico en el que Dawn describió que tenía 12 árboles de Navidad en exhibición en su casa.

"En Alemania tenemos un árbol de Navidad", afirma.

Gert continúa destacando que una de las principales diferencias entre las culturas alemana y estadounidense es el espacio. Por numerosas razones, que van desde el hecho de que los centros de muchas ciudades alemanas se diseñaron cuando casi todo el mundo viajaba a pie o a caballo, las calles tienden a ser muy estrechas: simplemente no hay espacio para tantos coches, plazas de aparcamiento y otras instalaciones. Los estadounidenses dan por sentado los centros de las grandes ciudades.

Allí también el terreno es muy caro, por lo que las casas se mantienen estrechas y altas; al menos en comparación, los astilleros son pequeños.

“Todo tiene sentido para nosotros y para la situación en nuestro país”, observa. "Pero es muy, muy diferente de la forma en que se hacen las cosas aquí".

Pensando en un viaje que él, Christiane, Dawn y Paul hicieron juntos al Mall of America, comenta: “Nuestras comunidades tienden a resistirse a centros comerciales como ese. Sus edificios, sus negocios, han sido como están durante mucho tiempo, y lo verían como una intrusión si una empresa intentara cambiar eso”.

Gert y Christiane tuvieron muchas conversaciones con transeúntes curiosos durante su estancia en el Mall of America.

"No estoy seguro de que los alemanes se acerquen a los extraños tan abiertamente como los estadounidenses se acercaron a nosotros", dice Gert.

ANUNCIO

Por otro lado, “por todas partes había carteles que decían 'Prohibido el uso de armas'”, recuerda Christiane. "Tampoco los tendríamos en Alemania".

Gert y Christiane terminaron su visita con los Neleman a finales de junio, tomando un avión para visitar a la tía de Gerts, quien se casó con un militar estadounidense y se mudó a los Estados Unidos en la década de 1970.

"Alemania no es tan grande como Estados Unidos", comenta. "Se puede llegar en coche a casi cualquier otra ciudad de nuestro país en sólo unas horas, sin necesidad de tomar un avión".

Gert y Christiane también admiraron la gran variedad de alimentos y productos disponibles en Estados Unidos. "Probablemente no encontrará todas esas opciones en Alemania", dijo Gert. “Pero aquí siempre es la misma cerveza…”

Esa especialidad, dijo, se puede encontrar en una variedad inconmensurable en cada región de Alemania, en lugar del número relativamente limitado de opciones disponibles en amplias áreas de los EE. UU.

Aun así, Dawn y Gert coinciden en que esas diferencias no son un impedimento para establecer una conexión.

"La gente es gente", dice Dawn. “Las pequeñas cosas de nuestras vidas pueden ser diferentes, pero por dentro todos somos iguales.

"No deberíamos permitir que esas diferencias superficiales nos impidan hacer amistades genuinas".

ANUNCIO